科技日报记者 陆成宽
两块于博物馆中“甜睡”数十年的化石，揭开了演化史上一次要害“变形”的秘密。《天然》杂志24日发表了一项关在哺乳动物演化的主要进展，我国科研职员初次体系提出了哺乳动物颌枢纽关头演化的四阶段序列，展现了这一要害剖解布局厘革的完备线路图，为理解脊椎动物要害特性演化提供了全新视角。
哺乳动物能品味食品、听到声音，离不开颌枢纽关头与中耳听小骨的协同作用。哺乳动物与爬虫类的一个底子区分于在下巴枢纽关头。爬虫类的下颌枢纽关头骨同时也是传音布局，而哺乳动物则演化出全新的下颌枢纽关头，将听觉与品味功效分隔，实现了“专物专用”，这一分散是界定哺乳动物的要害特性。但受化石质料稀缺影响，这一演化历程的细节始终成谜。
这次研究的两块化石均发明在1984年，却被“轻忽”数十年。一块是来自四川自贡的川南多齿兽化石，原研究者曾经说起它有“枢纽关头突”，却未深切探究。于这项研究中，研究团队使用高分辩率计较机断层扫描及三维重修技能，发明其拥有怪异的齿骨髁—颧骨窝次生颌枢纽关头。这是四足动物中初次发明此类布局，打破了人们对于次生枢纽关头形态的传统认知。
另外一块是来自云南禄丰的摩根兽类化石，这项研究中，研究团队将其确立为新属种：禄丰曲髁兽。它的齿骨髁布局简朴，由齿骨外脊结尾向上弯折形成，还没有膨年夜为球状。这一发明为“哺乳动物齿骨髁发源在齿骨外脊后端”的假说提供了实证，弥补了演化历程中的要害形态过渡环节。
“基在新发明，咱们初次提出原始颌枢纽关头与次生枢纽关头演化的四阶段序列，清楚揭示了从‘爬行类’到哺乳动物的颌枢纽关头改变历程。”论文通信作者、中国科学院古脊椎动物与昔人类研究所研究员毛方园说。同时，研究还有展现出颌枢纽关头演化存于屡次自力发源，以往被视为哺乳动物鉴定特性的承压性齿骨—鳞骨枢纽关头，现实仅能作为哺乳型动物，而非哺乳动物冠群的鉴定特性。
值患上存眷的是，团队还有摸索出多元演化驱念头制。此前风行的“体型小型化驱动假说”没法注释体型较年夜的植食性川南多齿兽的演化，联合其化石产地发明的疑似洞窟体系，研究团队提出，情况引诱的发育变异，也就是表型可塑性，可能于颌枢纽关头多样化中阐扬主要作用。
毛方园暗示，这次研究不仅刷新了对于哺乳动物颌枢纽关头演化的认知，更构建首先个原始与次生颌枢纽关头体系演化框架，证实咬合生物力学、生态举动顺应等多种因素配合塑造了颌枢纽关头的演化路径，为脊椎动物形态—功效演化研究提供了名贵案例。
（中国科学院古脊椎所供图）
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